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商业故事丨SAP的变与不变

来源21世纪经济报道   2023-06-02 18:45:36

21世纪经济报道记者杨清清 奥兰多、北京报道

与四年前相比,五月中旬的奥兰多看似没有什么变化。

依旧是早上8点多便阳光刺灼的燥热,依旧是葱郁挺拔的棕榈树屹立在街道两旁。位于终点大道(Destination Parkway)的奥兰多希尔顿酒店附近,依旧是那个加油站和711便利店,酒店前景观湖的喷泉依旧挂着影影绰绰的半个彩虹。两只灰鸭在景观湖内平静地戏水,过往岁月似乎就在重复水波中往复如是。


(资料图片)

也同样是在这里,同样是在与奥兰多希尔顿酒店一廊相连的橙县会议中心 (Orange County Convention Center),SAP全球蓝宝石大会(SAPPHIRE NOW)于5月16日再度开启。作为一项历史超30年的盛会,SAP蓝宝石大会每年吸引遍布全球近百个国家与地区、共计上万名专业人士的参与;而作为这家全球软件巨头每年全球最高规格、最高级别的活动,SAP也通常会在大会上宣布当年最具标志性的战略及产品动向。

看似一切如昨,但总有什么在悄然变迁。自2020年开始,受疫情因素影响,SAP蓝宝石大会开始转战线上,去年开始重回线下,但线上参会的方式予以保留。同样在2020年,SAP全球蓝宝石大会首次线上举办,中国峰会亦同步开启。今年SAP中国峰会仍在继续,据21世纪经济报道记者了解,峰会将于6月中旬举办。

与此同时,潮水的方向也在流转。如果说2019年SAP蓝宝石大会的主题词是体验经济,那么时针转至2023年,人工智能成为大会的核心关键词之一。在大会首日的开场演讲之初,SAP CEO 柯睿安 (Christian Klein)便发布了嵌入业务解决方案的商业AI。尽管随后SAP也发布了包括绿色账本、SAP 商业网络行业版(SAP Business Network for Industry)等全新内容,但AI在SAP内部战略的重要位置,由此可见一斑。

“AI将改变我们如何开发、部署和运行软件,因此对SAP影响重大。”在接受包括21世纪经济报道在内的媒体采访时,柯睿安指出,将AI嵌入应用解决方案的思路,也将改变SAP客户的相关业务。

SAP CEO 柯睿安 (Christian Klein)在蓝宝石大会首日发表演讲。图源:受访者提供

发力商业AI

今年以来,人工智能相关话题持续火爆,而随着AI浪潮的不断翻涌,AI如何在企业级市场更好地落地和应用也越来越受到关注。

“现在最热门的话题是人工智能,人工智能能够对个人生活和工作产生巨大影响,”柯睿安指出,“SAP的软件过去承载着最具实质性及密集型的流程,我们深信不疑的是,SAP应用在嵌入AI技术之后,能够带来更大的价值。”

在柯睿安看来,从这个角度而言,SAP的人工智能就是为业务量身定制的。也正是基于这样的考虑,在本次蓝宝石大会上,SAP一口气展示了一系列企业级AI解决方案增强功能。

例如,在财务解决方案中,人工智能技术能够驱动财务自动化效率的提升。通过引入生成式AI技术,能够进一步改变解决方案对工作和生活的影响,回复客户的关键问题并给出建议,从而帮助客户更好地借助生成式AI形成突破性能力。

再如,在人力资源领域,当前企业面临着人才技能及人才招聘的挑战,而生成式AI则能够带来前所未有的机会。“我们深信生成式AI能够重塑公司招募人才和培养人才的方式,通过在不同的招聘和培训场景融入AI技术,能够在一定程度上解决企业招聘等方面的挑战。”柯睿安表示。

需要注意的是,与当前市面上持续布局AI大模型的科技巨头相比,SAP在发力人工智能领域的思路有所不同。由于拥有大量企业级应用的多年沉淀,SAP更关注人工智能围绕客户需求的具体落地。

“与其他公司相比,SAP是截然不同的AI玩家,我们做的是商业AI。”在接受21世纪经济报道记者采访时,SAP执行董事会成员、首席技术官穆悦庚 (Juergen Mueller)指出。这也就意味着,如果当前市面上有足够好的通用模型,SAP便会采用并增强它;如果SAP有特定的专业知识能够更有效地帮助客户,便自己构建模型。

“我们把增强的大型语言模型或训练的AI模型,嵌入到SAP的财务、供应链、人力资源等应用软件中。SAP关注的是,如何利用这些产品,结合客户数据予以增强,使它更好地为客户所用。”穆悦庚表示。

客户价值导向

SAP能够在当下的AI浪潮中逐浪而行,与其长期以来的技术沉淀密不可分。

“SAP早在八年之前便开始了人工智能之旅,截至目前,我们共实施了130多个不同的AI用户案例,覆盖端到端整个产品的业务流程。”穆悦庚向21世纪经济报道记者介绍称。

而在这个过程中,除了开发自己的AI技术外,SAP也与生态伙伴开展了广泛的合作关系,共同进行AI协作。

此前,SAP宣布与微软进一步深化长期合作。双方会将SAP SuccessFactors(HR云)解决方案与Microsoft 365 Copilot、Copilot in Viva Learning、以及微软的Azure OpenAI Service进行整合,以访问能够分析和生成自然语言的强大语言模型,赋能企业更好地吸引和留住员工、提高员工技能。

SAP也分别与谷歌、IBM等科技公司扩大合作。其中,SAP将 IBM Watson AI 嵌入 SAP 解决方案中,帮助用户以自然语言功能提高工作效率;SAP 和Google Cloud则宣布推出一款综合开放数据产品,使客户能够构建一个端到端的数据云,通过 SAP Datasphere和Google Cloud的数据云,把整个企业环境中的数据整合在一起。

选择合作伙伴的基点,则出于给客户带来价值的意图,这一点也是柯睿安所反复强调的。在谈及自身的管理风格时,柯睿安向包括21世纪经济报道在内的媒体提及,希望自己是一名以“客户为中心”的CEO。

“因为只有客户取得成功,SAP才能够成功。”柯睿安表示,“当前许多客户面临着诸多挑战,包括业务持续性、供应链稳健、商业模式变化等,我们的技术要帮助客户解决这些问题。”

具体到人工智能技术的落地亦然。“对于大型语言模型,我们遵循合作伙伴的方式,既好又快。”穆悦庚向21世纪经济报道记者表示,“因为大型语言模型相对通用且相似,利用互联网上的数据进行再次训练即可,差别相对较小。SAP关注的是,如何利用这些产品,结合客户数据予以增强,使它更好地为客户所用。”

“生态伙伴的携手合作太重要了,要想推动技术的实现,帮助业务创造价值,必须要和生态合作伙伴携手做这件事,”在谈及SAP的生态系统合作时,SAP执行董事会成员、SAP 客户成功业务负责人罗旭凯(Scott Russell)同样指出,“除了已经发布的一些重大合作伙伴计划之外,我们会不断拓展合作的伙伴以及合作的内容。这个拓展包括本地的、区域的和全球的。我们将会不断投入发展生态系统,打造一个有活力的生态系统。 ”

持续投入中国市场

相较于面对行业浪潮因时而变的商业AI策略,SAP对中国的热忱并无二致。

事实上,SAP与中国的渊源已久。自1992年随着客户进入中国市场以来,SAP在中国已经走过31年的旅程。在近几年,中国也成为了SAP全球范围内增长最快的市场。根据SAP最新财报,2023年SAP第一季度云收入同比增长24%和22%,S/4HANA Cloud(ERP云)收入增长77%和75%。分区域来看,SAP 在所有地区的云收入表现都很出色,其中中国市场的云收入表现尤为强劲。

而在持续深耕中国市场的过程中,SAP也将辐射全球的重要研究机构放到了中国。早在1997年,SAP便成立中国研发中心,并在2003年将研发中心升级为SAP中国研究院。截至目前,已有近4000名软件工程师和解决方案架构师工作在 SAP 中国研究院园区内,其中 94% 为本地高级技术人才。

“中国对SAP来讲是非常重要的市场。”罗旭凯(Scott Russell)表示,“SAP一直以来在中国市场中持续投入,未来也会继续投入。”

在罗旭凯看来,SAP持续投入的原因,一方面在于中国市场规模非常大,同时中国市场在创新研发方面具备领先地位。他指出,当前有很多中国客户扬帆出海,在向全球化发展,同时也有非常多跨国公司进入中国,扎根中国,这对于SAP而言均是机会所在。同时,中国企业热衷于采纳最新技术,所以中国也是创新的热土。

“我看到中国客户有非常强烈的意愿采纳最新的技术。”罗旭凯(Scott Russell)表示,“中国客户与其他市场客户不一样,其他市场的客户更保守,更希望少冒风险。但中国客户非常愿意去学习和尝试,而且他们对新技术、新创新采纳得非常快,推向市场也更快。”

与此同时,中国市场内广阔的生态系统与超过700家的合作伙伴,以及优秀的员工团队也是SAP持续深耕的动力。据悉,今年6月中旬,罗旭凯(Scott Russell)将在SAP中国峰会上作为公司首位董事会成员访问中国。对于此次访问,罗旭凯(Scott Russell)表示,希望能聆听客户声音,学习了解中国客户真正的需求,同时跟中国客户一起制定路线图。

“每一个客户都有独特的数字化转型需求,尽管最后的目标一致,都是希望能够打造有AI嵌入的、智慧的、协同的、可持续的企业。但是,怎么走这个路线图每个企业的走法都不一样,这取决于他们的能力,也取决于他们现有的数字化系统以及生态合作伙伴。所以,我们希望能跟中国客户一起制定满足他们需求的路线图。”罗旭凯(Scott Russell)表示。

同时,罗旭凯(Scott Russell)也表示,由于客观因素原因,最近三年都没有机会前往中国,“希望通过这次访问亲自传递一个信息,那就是中国市场对SAP非常重要,SAP会持续加深对中国市场的承诺。”

(实习生师洁对本文亦有贡献)