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英超冠军悬念在5月21日第37轮首个比赛日收兵后水落石出——阿森纳做客爆冷以0比1不敌诺丁汉森林,在赛程还剩下一轮之时积81分,落后领头羊曼城4分,只得目送本轮未赛的争冠对手提前登顶,成就其英超“三连冠”伟业。诺丁汉森林本轮取胜之后已积37分,也提前一轮宣告保级大功告成。
此役,诺丁汉森林为保级而战必须争胜,阿森纳虽然已经丧失争冠主动权,但也要死马当活马医,双方此役都倾尽全力。第19分钟,阿森纳队长厄德高中场回传失误,让诺丁汉森林在前场形成三打二的快速反击,怀特直塞助攻,阿沃尼伊单刀破门。
阿森纳失球后倾巢而出对诺丁汉森林形成围攻之势,全场的控球率超过八成,射门11次,几乎是对手的两倍,却只有3次射正。诺丁汉森林只有6次射门,却2次射正,其中阿沃尼伊在35分钟还有一次单刀赴会,若非阿森纳门将拉姆斯代尔神扑化解险情,诺丁汉森林差点就扩大领先优势。最终,阿森纳在英超积分榜领跑长达248天却未能登顶,创下未能夺冠球队的最长领跑时间。
拉姆斯代尔赛后无奈地说:“这很艰难!几个月来的所有辛勤工作都结束了。我们今天就是找不到出路,诺丁汉森林做得很好,他们知道自己需要做什么,我们很难攻破他们。这是一个令人失望的结局。”
英超名宿卡拉格则道出阿森纳与英超冠军失之交臂的原因:“阿森纳的11名首发球员实力并不与曼城差太远,两队球风也很相似,但瓜迪奥拉(曼城主教练)把标准提得如此之高,现在福登都无法进入首发阵容,而他们仍正在引进高水平的球员,这就是曼城与阿森纳的区别所在。”
阿森纳在本赛季前半段得了50分,但后半段的状态明显下滑,给人以虎头蛇尾的感觉;曼城虽然长时间处于追赶状态,却始终沉着应战不急不躁,终于笑到最后。这其实是双方实力差距的体现,曼城如今仍比阿森纳少赛两轮,进92球仅失31球,净胜球多达61个;阿森纳则是进83球失43球,净胜球是40个,净胜球是最能反映球队实力的数据,双方其实存在级差。从这个意义上说,曼城夺冠实至名归,而阿森纳也已做到极致。
本轮6场比赛战罢,保级和争四的形势也已明朗:埃弗顿积33分还剩下一轮比赛、利兹联积31分、莱切斯特积30分,都还剩下两轮比赛,这三队分列倒数第四、第三和第二,在积分垫底的南安普顿已提前降级之后,余下两个降级名额将在这三队之中产生;由于曼联本轮做客以1比0小胜伯恩茅斯,利物浦在主场以1比1战平维拉,纽卡斯尔和曼联同积69分排名第三、第四位,还剩下一轮比赛的利物浦积58分排名第五,只要纽卡斯尔和曼联在余下两轮比赛再取1分,就将锁定英超前四的下赛季欧冠参赛席位。
羊城晚报记者 徐扬扬