第八节

回到旭川时，已经过了傍晚六点。

晚餐是老婆婆亲手做的炸肉饼，胖乎乎的土豆里夹着黏稠香甜的百合根，好吃得让人讨厌。

(资料图片仅供参考)

虽然没有肉糜，但分量很轻，可以充分品尝芋头和百合根的美味。

红薯和油的缘分，简直就像在造孽一般的恰到好处。

这样的炸肉饼，在炸的时候就能吃得津津有味，真是幸福至极。

因为肉饼做得很小，所以能享受到各种各样的味道也很开心。

第一个肉饼什么也不加就那样吃，接下来是香辣的招牌辣酱油。酸甜的番茄酱和炸猪排酱汁也不错，但酱油和盐和土豆是绝配。

但最大的黑马是醋汁泥。蘸了一勺柚子胡椒的醋汁，从吃的时候开始就觉得很清爽，感觉可以无限地吃可乐饼。

但当然不能真的无限制地吃，更何况我还吃得挺烧心，因为不光是樱子小姐，青叶先生也没有食欲。

再怎么贪吃，我的胃也有极限，明明老婆婆笑着对我说:“我会不停地炸的。”可我就是吃不下去。

青叶先生今晚好像住在九条家。

回程是樱子小姐开的车，青叶先生说他有点累了，吃完饭后就回卧室了。

看样子比起开车，他在询问遗属上耗费了更多的精神。

“我向死者母亲打听了那位老朋友的联系方式。不过因为是旧地址，现在不一定还在那里，明天我去看看。”

在送我回家的车厢里，樱子小姐兴奋地说道。

“但是……这次好像和花房没有关系。”

“不知道，说不定今天见到的三个人当中，就有他的蝴蝶。”

“不过，我不认为明日香小姐是花房里的蝴蝶。”

我并不是瞧不起明日香小姐，只是觉得花房的蝴蝶更周到，或者说更精明，还有倔强之类的特质。

虽然不能断言明日香小姐不是，但至少在她身上，感觉不到花房蝴蝶们那样的坚强。

话虽如此，那三个人说的都不一样。其中未必不包含谎言，而且明日香自己也有可能怀有谎言。

“结果……只能一点一点地核对答案了。”

我不由得叹了口气，樱子小姐微笑了。

“寻求答案不能操之过急，一着急就会看漏重要的东西。”

所以遗体要全部取出、测量、记录吗——我突然想到。

为了不丢失重要的东西，我觉得需要一点忍耐力。

但更重要的是学习能力虽然又累又困，回家后还是坐在书桌前三个小时左右。

因为一种莫名的焦虑和使命感笼罩着我。

无论如何，我都想走上法医学的道路。

就这样到了连休的第二天，阿世知发来短信邀请我一起玩，但我还有事情要做。

可能是疲劳还没有消除吧，青叶先生的眼睛下已经有了淡淡的黑眼圈，樱子小姐和往常一样，我们三人决定去明日香小姐中学时代的朋友家拜访。

朋友名字叫星赖子，她个子娇小，两颗门牙给人留下深刻印象，明日香小姐亲切地叫她“Nezu酱”（日语里，Nezumi是老鼠的意思）。

Nezu酱的家在老旧的永旺附近，属于新房林立的地区。我一边祈祷着她现在还住在自己家里，一边找到目标，可是门牌上写的不是“星”，而是加藤。

不过也有可能因为离婚等原因改姓了，我带着淡淡的期待按下了门铃。

过了一会儿，一个抱着一岁左右婴儿的年轻妈妈从院子里探出头来。

“请问……赖子小姐在吗?”

我这么突然问道，年轻的妈妈很困惑，“没有?”她回答道。

我吓了一跳，因为这个女人很年轻，我还以为是赖子小姐结了婚，在这里养孩子呢。

这个女人看上去确实不像老鼠，但是根据我过去对女性的印象，女人只需要一个化妆就会改变容貌，这一点哥特萝莉阿世知即使最好的例子。

“我们在寻找十年前住在这里的姓氏为星的家庭。”

明明家里来了三个陌生人，而且樱子小姐还毫不认生地笑着，女人却带着同样天真无邪的笑容，一边哄着孩子，一边问道。

“星?嗯，我记得以前住在这里的人好像叫这个名字……”

我们犹豫着要不要把来访的理由全部说出来，于是告诉年轻的母亲，是熟人派我们去找她以前的好朋友。因为我说话时含着适度的意思，所以她似乎理解了我说的“虽然不太明白，但好像很深刻”的意思。

“我不知道，去问居委会的人吧。”

她好心地这么说着，还帮我们联系了住在附近的居委会工作人员。

不过从她的电话对话推测，很遗憾，连街道上的人都不知道星小姐的新家。

明明好不容易把线拉到了旭川，青叶先生也失望地把视线落在脚下。

“我也不知道搬家的地方，不过她爸爸工作的地方倒是知道。总之先去那里看看怎么样?”

“啊?真的吗?”

“嗯。不过，说不定他已经不在那里工作了……”

果然近十年的时间流逝，很多痕迹都消失了。尽管如此，我还是很感谢年轻的妈妈为我探索了道路。

星小姐父亲的工作地点——准确地说，是雕刻家的他曾经经常出入的工作室——在永山。

虽然是木之町旭川风格的家具作坊，但这样的作坊毕竟是作坊，我有点担心会不会关门。

所幸家具工坊还好好地开着，看样子我们的杞人忧天了。

和昨天的带广完全不同，在阴沉的天空下，我裹紧外套的前襟，从坎子上下来。

昨天是昨天，那的日子竟然会放晴什么的，今天是今天，天气一不好人的心情就低落，虽然觉得自己很天真，但还是觉得下雪比较好。

过了两个月，就会让人对下雪感到厌烦，可在冬天的开始时，雪总会让人高兴.....

踩着代替碎石子铺设的木屑，我们来到了工作室。

平房，里面装饰着木头形状和木纹的家具，墙上挂着一个坏掉的布谷鸟钟，挂出“WELCOME”的招牌。

“欢迎光临。”

其中有一位老爷爷，身穿作务衣，身上披着一件和服，蓄着长长的白须，看上去不像艺术家，更像仙人。

我告诉他我们不是客人，又简单地向他说明了情况，告诉他我们在找赖子，老爷爷的表情一下子阴沉了下来。

“嗯……阿星的联系方式……我确实知道。”

老爷爷把我们领到工作区，这里好像是他根据自己的意愿开工作坊，摆着一张大桌子，几把椅子，还有一些小工具。

他让我坐在对面的椅子上。

坐在手边的老爷爷看到我们坐下后，摸了摸胡须，轻轻晃动右脚，抖了抖腿。

“我也不知道到底是怎么回事，也不太想说。”

“我们不会给老板你添麻烦的，还请您多多关照。”

青叶先生也深深鞠了一躬。老爷爷说:“我不是说给我们添麻烦什么的……”他支支吾吾地为难地看着我。

“那个……”

他这样看着我，让我感到很是为难，也许因为我是这群人中最懦弱的人，真是没办法。话虽如此，我也不能就此放弃。

“其实……我们是代替赖子的老朋友来的，但是那个人已经死了。警察判断是自杀，但是有一些地方我怎么也不能接受……所以……”

她是否真的是自杀，是否真的没有发生事故或其他事件的可能性，我老实地告诉老爷爷，我正在替死者家属调查这些。老爷爷一脸痛苦地说:“是吗……”点了点头。

而且，她死前好像来过这一带，我们正在调查，看看是不是去赖子小姐家了，老爷爷听后仰头看着天空。

“可能是因果关系吧……”

“因果关系吗?”

老爷爷感慨地嘟囔了一句，又捋了捋胡子，吐了一句:“这可不是件开心的事。”

“你说想见赖子，我想先说结论，是不可能的。”

“不可能?”

“嗯。”

说到这里，老爷爷似乎下定了决心，双肘撑在桌子上，轻轻探出身子。

“赖子大概三、四年前去世了。”

“什么?”

我不由得说不出话来，老爷爷静静地点头。

“不是谁的错，那都是很可怜的事，而且那也不是一般的死法。所以我不太想告诉你……不过，你所说的那个女孩也可能是自杀的吗?”

我们对这个问题点了点头，老爷爷叹了口气。

“赖子真是个可怜的孩子，从小就是个聪明懂事的好孩子。”

说完，老爷爷开始说话了，诉说起赖子小姐上中学的时候被同班同学欺负的事。

不知道原因，甚至连到底有没有都不清楚。

话虽如此，父亲是雕刻家，母亲是医生的星家，平时都是以做家务的父亲为标准进行家庭管理的。

有着艺术家气质的父亲有自己独特的规则，或者说风格，赖子小姐从小就被这些东西牵着鼻子走。

“电视和游戏一律禁止，漫画也不行，比如要在学校买必要的橡皮前，一定要画一幅速写画，或者读一本很难的书，然后写读后感，星爸爸就这样坚持自己独特的教育方法。”

多亏了这样，上初中的时候，赖子小姐获得了美术奖，还精通哲学书，学习成绩也非常好。

“因为星爸爸自己高中就退学了，总是把自己没什么学问挂在嘴边，所以才更想让孩子好好学习的。她明明是个好孩子，从来不会说别人坏话，也不会惹人讨厌……难道说是不习惯周围的环境吗?”

回过神来，赖子小姐已经把全班同学都当成敌人了。

把赖子在美术课上画的画贴在墙上，如果只是恶作剧的话，那还算是可爱的，还有更严重的事情例如说：被尖酸刻薄的话语，被露骨地无视，被小组除名，东西被偷被破坏。

“一开始，阿星好像每次都跑到学校去，可能是起到了反效果吧……结果学校就开始睁一只眼闭一只眼，赖子小姐因为害怕报复，也就不告诉阿星了。”

所以一开始赖子小姐的父亲好像以为女儿的欺凌现象消失了。但现实并非如此，就这样赖子小姐终于用刀砍伤了同班同学。

从那以后，和在明日香小姐家里听到的一样。

虽然伤口很小，事情没有公之于众，但从那以后赖子小姐就不能去学校了。

“不管理由如何，砍人这种事是不应该被原谅的。阿星对赖子很生气，可能是无处可逃吧……从那以后，赖子别说上学了，连房间都不出来了。”

星爸爸告诉老爷爷，赖子小姐所依赖的好朋友卑鄙地把一切都推给了女儿，逃也似的转校了——说的大概是明日香小姐的事。

不是不爱，相反，父亲过于爱自己的女儿，所以每天努力让女儿重新站起来。

父亲原本就是体育圈出身，性格严厉，不能容忍女儿“逃跑”。

“事实上连我也看不下去了，就跟他说，不用太勉强赖子，这样她马上就能出来了，但他不是那种会听别人劝告的人。”

“如果这种状况持续，我们都会就这样慢慢变老，万一我自己或妻子突然去世，最伤脑筋的就是这个女儿了。而且，我不想让女儿在房间里度过宝贵的十几二十岁的年轻时光，过可怜的人生。”

老爷爷被星先生反过来告诫了，所以没能再说下去。

“现在回想起来，应该还有其他的方法，比如接受心理咨询，或者改变环境……至少在外人看来，他们父女俩都很努力。”

但首先发出声音的不是父亲，也不是女儿，而是母亲。

最大的原因是教育方针的不一致，或许母亲是为了保护女儿不受父亲伤害，妈妈提出了离婚。

“可是反过来说，赖子大概是觉得自己会被抛弃吗吧，真是可怜。为了和妻子缓和关系，阿星决定去旅行，就在他们的时候，赖子失踪了——那孩子也很可怜，最后终于也自杀了。”

从那以后就真的惨不忍睹了。

虽然进行了搜查，但是没有找到赖子的遗体，失去了心爱的女儿和妻子的星先生辞去了工作室的工作，搬出了原先的家，在郊外过着孤独的生活。

“虽然有些极端，但阿星真的很疼爱赖子，所以那孩子的死，让他身上重要的部分也死了吧……”

老爷爷寂寞地嘟囔着，我想起昨天拜访的明日香的母亲，她那连悲伤都被榨干了的可怜身姿。

“被赖子捅了一刀的那个欺负人的孩子，原来也是在班里被别的孩子欺负的。孩子们的世界也不会按照大人的想法发展……要是有人能想点办法就好了……”

“容忍欺凌的学校是学校，容忍欺凌的父母也是父母。”老爷爷愤怒地嘟囔着，再次看着我们。

“所以你们是见不到赖子了……说不定自杀的那位小姐知道这件事后受到了打击……我先把阿星现在的住址告诉你。既然是难得的机会，就双手合十吧。”

老爷爷说完，在便条纸上飞快地写下了星先生的住址。在近邻东神乐神町的温泉花神乐附近。

“谢谢您的协助。”

“……赖子离开已经快四年了，差不多该有个‘了断’了。”

看着恭敬地鞠躬的青叶先生，老爷爷落寞地说。

不管过了多少年，失去了最爱的人，内心都不会原谅。但是，时间从悲伤和面影中夺走了色彩。痛苦的疼痛会随着时间的流逝而失去其精彩。

“都这么大岁数了，也有像我这样随心所欲的老头子，也有在年轻时就结束生命的……也许这个世界很不公平吧。”

我道谢后回到车上，老爷爷为我们送行。

我不知道该怎么回答他的困惑，只好苦笑应对，老爷爷拍了拍我的背。

“但是可以肯定的是，想做的事情还是趁想做的时候去做比较好，并不是什么将来的梦想之类高尚的话题。什么都可以，做了之后发现还是不行就放弃，但就算不做就这么放弃了，那东西以后一定会在体内腐烂的。”

我被这句话送回到了车里。

就在我准备系安全带的瞬间，驾驶席上的樱子小姐稍微向前探出身子，准备打开导航系统。一瞬间，我感觉手背碰到了柔软的东西，我剧烈地动摇了。

“……怎么了?”

“不……”

看着惊慌失措的我，樱子小姐讶异地问道。不知道是真的没注意到，还是假装没注意到，我就当没发生过——即使不愿意，也绝对会撞到。

我把泛红的脸颊贴在玻璃窗上，向笑容可掬的老爷爷轻轻挥挥手。

确实，像这样不死心让人很困扰。

但同时又想。

即使腐烂在体内也没关系。

这些可以一直在我的心中狂躁。

辛苦一点也没关系。

如果能让我忘记了这个想法的话。