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1、 磁星（magnetic star）泛指具有较强磁场、其磁性能够通过塞曼效应、谱线偏振等途径直接测量到的恒星。早期主要指有磁场的中等、大质量恒星（非简并星），后来也包含白矮星、中子星（简并星）。这个概念起源于恒星磁场的测量，当时人们只在少部分中等、大质量恒星中测量到了磁场，而大部分都没有显示可观测的磁性。因此有了磁星（magnetic star）和非磁星（non-magneticstar）之分。在非简并星领域，磁星（magnetic star）这一概念也一直沿用。根据观测，中等、大质量恒星中仍然只有一小部分有可观测到的磁场，这其中绝大部份都是特殊的A、B型恒星（peculiar A/B type star, 简写为Ap/Bp星），磁场在300-30000高斯；极少数为早B型星和O型星。

2、 在首次测量到恒星磁场的30多年后，天文学家陆续在简并星和低质量恒星测量到了磁场，它们也就都归为磁星。其中，同类简并星中有异常强磁场的也有自己专门的名称，如磁场强于108高斯的白矮星叫作高偏振星（polar）；以通常强于1013高斯的磁场作为能量来源的中子星称作磁陀星（magnetar），它们是磁星大家族中的一种新奇的极端类型。